Verblijf je in Nature Lodge, midden in de bossen van Oignies-en-Thiérache, dan bevind je je niet alleen in een oase van rust en natuur — je wandelt ook letterlijk over eeuwen geschiedenis. De bossen, paden en stenen hier vertellen verhalen van een ander leven. Want deze streek was ooit het kloppend hart van een bijzonder ruwe maar belangrijke industrie: de leisteenwinning.

Een steen vol karakter

Leisteen, of ardoise, is een donkere, gelaagde natuursteen die van nature splijtbaar is. Dat maakt hem uitermate geschikt voor dakpannen, gevelbekleding, vloeren en zelfs wanddecoratie. In de 18e en 19e eeuw werden in Oignies en de omliggende dorpen verschillende groeves geopend om deze kostbare steen te winnen. De kwaliteit van de leisteen uit deze streek was beroemd — fijn van structuur, sterk, en bestand tegen weer en tijd.

Vandaag zijn veel van die groeves verlaten of door de natuur heroverd, maar wie goed kijkt tijdens een boswandeling, ziet nog sporen van het verleden: ingestorte wanden, stenen muren, verkleuringen in de rotsen — stille getuigen van wat zich hier ooit afspeelde.

Leven onder de grond

De leisteenmijnen stonden echter niet alleen bekend om hun steen, maar ook om de uitzonderlijk harde werkomstandigheden. Het delven van leisteen was fysiek zwaar, gevaarlijk en bijzonder ongezond. Werklieden — vaak jonge mannen, soms zelfs tieners — daalden af in smalle schachten of werkten in open groeves waar instortingsgevaar constant op de loer lag.

Beschermende kleding bestond amper, en stoflongen waren eerder regel dan uitzondering. Werken van zonsopgang tot zonsondergang, met enkel handgereedschap, was de dagelijkse realiteit. Elk stuk lei dat op een dak terechtkwam, was het resultaat van pure spierkracht, vakmanschap, en niet zelden een beetje geluk.

Het dorp van de weduwen

Het is dan ook geen toeval dat Oignies ooit de bijnaam “het dorp van de weduwen” kreeg. Door de vele ongevallen in de mijnen bleven vrouwen vaak alleen achter met jonge kinderen. De impact op het dorpsleven was diep: verlies en rouw maakten deel uit van het dagelijks bestaan. Maar ook solidariteit en veerkracht. De weduwen hielden hun gezinnen overeind en zorgden voor elkaar — een stille kracht die generaties lang werd doorgegeven.

Tot vandaag wordt die geschiedenis herinnerd en met eerbied gedragen door de gemeenschap. In verhalen, in overgeleverde voorwerpen, en in de namen van paden en plekken in het bos.

Wandelen tussen de verhalen

Wie vandaag verblijft in Nature Lodge, kan letterlijk de geschiedenis inwandelen. Op wandelafstand ligt een voormalige leisteengroeve, gedeeltelijk overwoekerd door varens en mos, maar nog altijd duidelijk herkenbaar. Hier voel je hoe de natuur langzaam maar respectvol het industriële verleden omarmt.

Natuur met een ziel

Bij Nature Lodge dragen we het verleden van deze plek met respect in ons hart. Je logeert hier niet zomaar in een bos, maar in een landschap dat verhalen fluistert.

Het leisteenverhaal van Oignies is geen vergeten bladzijde, maar een voelbare laag onder je voeten. Een geschiedenis die verweven zit in de stenen, de paden en de stilte van het woud. Wie hier wandelt, luistert. En wie luistert, voelt: deze plek leeft.